壓縮機毫無疑問是冰箱和空調最為重要的核心部件，它相當于冰箱和空調的心臟，它從吸氣管吸入低溫低壓的制冷劑氣體，通過電機運轉帶動活塞對其進行壓縮后，向排氣管排出高溫高壓的制冷劑氣體，為制冷循環提供動力，從而實現壓縮到冷凝、膨脹、蒸發的制冷循環。
壓縮機內主要有曲軸、活塞、氣缸、轉子、機體等部件。目前家用冰箱都是容積式，其中又可分為往復式和旋轉式。往復式壓縮機使用的是活塞、曲柄、連桿機構或活塞、曲柄、滑管機構，旋轉式使用的是轉軸曲軸機構。
按應用范圍又可分為低背壓式、中背壓式、高背壓式。低背壓式 ( 蒸發溫度 -35 ～ -15 ℃ ) ，一般用于家用電冰箱、食品冷凍箱等。中背壓式 ( 蒸發溫度 -20 ～ 0 ℃ ) ，一般用于冷飲柜、牛奶冷藏箱等。高背壓式 ( 蒸發溫度 -5 ～ 15 ℃ ) ，一般用于房間空氣調節器、除濕機、熱泵等。
對于冰箱來講，一款冰箱制冷的好壞是與冰箱箱體隔熱材料、隔熱層、門封條以及內部風道設計有密切的關系。雖然壓縮機是冰箱制冷的關鍵，但普通消費者在選購冰箱時沒必要一味追求壓縮機的品牌，選購時要觀察冰箱整體的設計能力。
